Pourquoi l'amour a-t-il besoin de rhétorique ?

"L'amour est une passion naturelle qui naît de la vue de la beauté de l'autre sexe et de la pensée obsédante de cette beauté. Elle fait que l'on désire par-dessus tout posséder les étreintes de l'autre et que, dans ces étreintes, soient accomplis d'un commun accord tous les commandements de l'amour.

Or l'amour véritable doit naître d'une libre inclination des deux amants ; il ne peut être ni commandé par contrainte, ni acheté par des présents, ni obtenu par la force. Car si l'amour pouvait être contraint ou acheté, il ne serait plus amour mais servitude ou commerce. C'est pourquoi un amour arraché par la violence ou acquis par l'argent ne mérite pas le nom d'amour.

Cependant, bien que l'amour doive être libre, l'amant ne doit pas pour autant négliger les moyens de se rendre digne d'être aimé. Il doit cultiver la noblesse de ses mœurs, la mesure de sa parole et la délicatesse de ses services. Car la Dame n'accorde pas sa faveur au premier venu, mais à celui qui, par sa conduite et son langage, montre qu'il est capable de l'honorer dignement.

Il n'est rien de plus contraire à l'amour courtois qu'une déclaration brutale et dépourvue d'ornements. Celui qui, dans l'emportement de son désir, laisse échapper des paroles grossières ou précipitées, offense la Dame et se rend indigne de son amour. Au contraire, celui qui sait mesurer ses mots, choisir le moment opportun, et revêtir sa demande des formes les plus élégantes, celui-là seul peut espérer toucher le cœur de celle qu'il aime.

Ainsi la parole de l'amant doit être comme un hommage rendu à la Dame : humble sans servilité, ardente sans grossièreté, persévérante sans importunité. Et c'est par cette parole mesurée que l'amant prouve la qualité de son âme et mérite peu à peu la récompense de son service."

"Je vis alors le dieu d'Amour, qui me suivait l'arc tendu. Il portait une robe de fleurs aux mille couleurs, et sur sa tête une couronne de roses. À sa ceinture pendaient deux carquois : l'un contenait cinq flèches d'or, brillantes et bien empennées ; l'autre, cinq flèches de plomb, noires et grossières.

Les flèches d'or portaient des noms pleins de douceur. La première, la plus aiguë et la plus prompte à blesser, s'appelait Beauté. La seconde, moins cruelle mais qui fait de profondes plaies, avait nom Simplesse [simplicité, naturel]. La troisième était nommée Courtoisie, la quatrième Compagnie [le charme d'être ensemble]. Mais la cinquième portait ce nom : Beau Semblant, qu'on peut aussi bien appeler Belle Parole, car c'est par elle que l'amour se déclare et se fait entendre.

Les flèches noires, au contraire, portaient des noms hideux : Orgueil, Vilenie [grossièreté], Honte, Désespérance et Nouveau Penser [l'inconstance]. Celles-là ne blessent pas pour faire aimer, mais pour éteindre l'amour ou l'empêcher de naître.

Le dieu d'Amour, me voyant captivé par la beauté de la Rose, banda son arc et me visa droit au cœur. La première flèche — Beauté — me frappa si fort que je tombai à genoux. Puis vint Simplesse, qui pénétra par mes yeux jusqu'au fond de mon cœur. Courtoisie me fit une troisième plaie, et Compagnie une quatrième.

Mais c'est la cinquième flèche — Belle Parole — qui acheva de me conquérir. Lorsqu'elle m'eut atteint, il me sembla que tout mon être se livrait sans réserve au service de la Dame. Car la beauté m'avait séduit les yeux, mais la belle parole avait séduit mon âme. Et je compris alors que l'amour véritable ne naît pas seulement de la vue, mais de ce doux langage par lequel les cœurs se reconnaissent et s'accordent.

Ainsi blessé de cinq blessures, je me relevai tout chancelant, et je fis hommage au dieu d'Amour, lui promettant de le servir fidèlement. Et lui me donna ses commandements, que tout amant doit observer s'il veut être digne de ce nom."

"L'amour commence souvent par la vue. Car de tous les sens, la vue est le plus spirituel : elle saisit les formes sans toucher la matière, elle reçoit les images des choses sans les altérer. C'est pourquoi la beauté du corps, perçue par les yeux, frappe l'âme d'un trait soudain et y allume le désir.

Mais l'amour ne doit pas s'arrêter à cette beauté sensible. Car la beauté du corps n'est qu'un miroir fragile, un reflet passager d'une beauté plus haute. Le corps vieillit, se corrompt et périt ; mais la beauté dont il était le signe demeure éternelle. C'est pourquoi l'amant véritable, s'il est sage, ne s'attache pas au miroir mais cherche ce dont le miroir est l'image.

Or la beauté corporelle n'est elle-même que le reflet de la beauté de l'âme. Une âme noble, harmonieuse et vertueuse, répand sa lumière sur le corps qu'elle habite et lui confère cette grâce que nous appelons beauté. Et la beauté de l'âme, à son tour, n'est qu'un reflet de la beauté divine, car l'âme est faite à l'image de Dieu et porte en elle un rayon de la lumière éternelle.

C'est pourquoi l'amour est une échelle par laquelle l'âme remonte vers sa source. L'amant, d'abord captivé par un visage singulier, doit apprendre à voir en ce visage le signe d'une beauté supérieure. Puis, comparant les différentes beautés corporelles, il doit comprendre que la beauté du corps est une et universelle, bien qu'elle se manifeste en de multiples formes. De là, il s'élèvera vers la beauté des âmes, puis vers la beauté des sciences et des vertus, jusqu'à contempler enfin la Beauté elle-même, qui est Dieu.

Mais cette ascension ne se fait pas sans guide. C'est le discours sage, la parole philosophique, qui éveille l'amant à la vraie nature de son désir. Car l'amant ordinaire ne sait pas ce qu'il aime : il croit aimer un corps, alors qu'il aime en réalité la beauté divine qui se reflète en ce corps. Le philosophe lui révèle ce secret et lui enseigne à purifier son amour.

Ainsi l'amour et la philosophie sont frères : tous deux sont désir de beauté, aspiration à l'Un, mouvement de retour vers Dieu. Et la rhétorique amoureuse, lorsqu'elle est mise au service de cette élévation, cesse d'être une technique de séduction pour devenir un exercice spirituel."