Antiquité
Le terme « valeur » (latin : valor, du verbe valere, « être fort, avoir du prix ») n’est pas un concept philosophique central, mais apparaît dans des réflexions sur le bien, la vertu (arete), la justice. Chez les Grecs, la valeur est liée à l’excellence, au mérite moral ou guerrier, à ce qui rend digne d’estime.
Usages et débats :
Débats sur ce qui fonde la valeur (nature, convention, éducation), sur les hiérarchies de valeurs (vertu, honneur, richesse, plaisir).
Changements de signification :
La valeur est d’abord morale, liée à la vertu, puis s’étend à l’estime sociale, à l’utilité.
Liens avec d'autres notions :
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Vertu :
La valeur morale est identifiée à la vertu (arete).
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Bien :
La valeur est ce qui est jugé bon, digne d’être recherché.
Âge classique et moderne (XVIIe-XVIIIe siècles)
La notion de valeur se précise : elle concerne le prix, l’utilité, la moralité, l’estime ou la vérité. En économie, la valeur est ce qui fonde l’échange (Smith, Ricardo). En morale, la valeur désigne ce qui doit être poursuivi (Kant).
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Adam Smith :
Distingue la valeur d’usage (utilité) et la valeur d’échange (prix sur le marché).
"La valeur d’une chose, c’est ce pour quoi elle s’échange."
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Emmanuel Kant :
Affirme la dignité (valeur morale absolue) de la personne, qui doit toujours être une fin et jamais un moyen.
"Agis de telle sorte que tu traites l’humanité toujours comme une fin, jamais simplement comme un moyen."
Usages et débats :
Débats sur la mesure de la valeur (travail, utilité, rareté), sur la valeur morale versus la valeur économique, sur la relativité des valeurs.
Changements de signification :
La valeur devient un concept transversal : économique, moral, social.
Liens avec d'autres notions :
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Utilité :
La valeur est liée à l’utilité de la chose ou de l’action.
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Dignité :
La valeur morale absolue chez Kant, liée à l’humanité.
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
La « valeur » (français : valeur ; anglais : value ; allemand : Wert) devient un concept central en philosophie, économie, sociologie, psychologie. Nietzsche fait des valeurs des créations humaines, relatives et historiques. Weber analyse la pluralité des valeurs et leur conflit. En économie, la valeur est étudiée selon différentes théories (travail, utilité marginale, subjectivité).
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Friedrich Nietzsche :
Affirme que les valeurs sont des créations humaines, historiques, soumises au renversement (transvaluation).
"Il n’y a pas de faits, seulement des interprétations : des perspectives de valeur."
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Max Weber :
Distingue les différents ordres de valeurs (scientifique, éthique, esthétique, religieuse), analyse le « polythéisme des valeurs » dans la modernité.
"Nous sommes condamnés à choisir entre des dieux et des démons de valeurs en lutte."
Usages et débats :
Débats sur le relativisme des valeurs, leur hiérarchie, leur fondement (naturel, social, subjectif), sur la crise ou la mutation des valeurs dans la modernité.
Changements de signification :
La valeur devient concept de la pluralité, de la relativité, du conflit et de la création.
Liens avec d'autres notions :
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Relativisme :
La valeur dépend du contexte, de l’époque, des individus.
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Transvaluation :
Chez Nietzsche, les valeurs peuvent être renversées ou recréées.