Antiquité
Le terme « thèse » (grec : thesis, « action de poser, proposition posée ») désigne une affirmation, une proposition que l’on soutient, notamment dans le cadre de débats philosophiques ou de joutes dialectiques. Chez Platon et Aristote, la thèse est le point de départ de l’argumentation : elle doit être exposée clairement, puis discutée ou réfutée.
Usages et débats :
Débats sur la distinction entre thèse, hypothèse, axiome, opinion ; sur la manière de soutenir ou réfuter une thèse.
Changements de signification :
La thèse passe de simple opinion à proposition argumentée et problématisée.
Liens avec d'autres notions :
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Hypothèse :
L’hypothèse est une supposition à vérifier, la thèse une position à défendre.
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Antithèse :
L’antithèse s’oppose à la thèse dans l’argumentation dialectique.
Âge classique et moderne (XVIIe-XVIIIe siècles)
La thèse devient un concept central de la logique et de la méthode philosophique. Elle désigne la position centrale d’un raisonnement ou d’un système : ce que l’on affirme et démontre. Dans les universités, la « thèse » est aussi un exercice académique : dissertation, soutenance.
Usages et débats :
Débats sur la structure de l’argumentation (thèse, antithèse, synthèse), sur la place de la thèse dans la construction du savoir, sur la rigueur de la démonstration.
Changements de signification :
La thèse devient position rationnelle, systématique, et acte académique.
Liens avec d'autres notions :
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Soutenance :
La thèse est soutenue publiquement dans le cadre académique.
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DĂ©monstration :
La thèse doit être démontrée ou argumentée.
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
La thèse (français : thèse ; anglais : thesis, proposition ; allemand : These) désigne à la fois une proposition philosophique, scientifique ou littéraire à défendre, et un travail de recherche universitaire (doctorat, mémoire). En philosophie, la thèse est le point de départ de la réflexion, en sciences elle doit être validée expérimentalement.
Usages et débats :
Débats sur la validité des thèses (en science, en philosophie), sur la pluralité des thèses possibles, sur la nécessité d’argumenter et de problématiser toute thèse.
Changements de signification :
La thèse devient aussi synonyme de travail de recherche universitaire, non seulement de proposition intellectuelle.
Liens avec d'autres notions :
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Synthèse :
La synthèse dépasse la contradiction entre thèse et antithèse.
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Problématisation :
La thèse suppose une problématique à laquelle elle répond.