Moyen Âge (XIIIe-XVe siècles)
Le terme « quiddité » (latin : quidditas, de quid, « quoi ») désigne « ce que c’est », l’essence d’une chose, ce qui fait qu’elle est ce qu’elle est et non autre chose. Utilisé principalement dans la scolastique médiévale, le terme sert à désigner l’ensemble des caractères constitutifs d’une réalité, indépendamment de son existence concrète.
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Thomas d’Aquin :
Distingue l’essence (quiddité) de l’existence réelle : la quiddité, c’est la nature ou la définition d’une chose (par exemple, la quiddité de l’homme est d’être un animal raisonnable).
"La quiddité, c’est ce que signifie la définition d’une chose."
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Duns Scot :
Affirme que la quiddité est ce qui est universel et abstrait, et permet la connaissance intellectuelle.
"La quiddité est ce qui est pensé universellement par l’intellect."
Usages et débats :
Débats sur la distinction essence/existence, sur la possibilité de connaître la quiddité des choses, sur son rôle dans la définition et la classification.
Changements de signification :
La quiddité perd de son importance à l’époque moderne, remplacée par la notion d’essence ou de nature.
Liens avec d'autres notions :
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Essence :
La quiddité est synonyme d’essence, ce qui fait qu’une chose est ce qu’elle est.
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Existentia :
La quiddité s’oppose à l’existence : une chose peut avoir une quiddité sans exister.