Antiquité
La physique (grec : phusis, nature ; phusikè, science de la nature) désigne l’étude de la nature et des principes qui régissent les phénomènes naturels. Chez les Grecs, la physique n’est pas distincte de la philosophie : elle comprend l’étude de la matière, du mouvement, du changement, des causes naturelles.
Usages et débats :
DĂ©bats sur la nature du changement, la composition des choses, la distinction entre causes naturelles et causes surnaturelles.
Changements de signification :
La physique est une partie de la philosophie naturelle, englobant ce qu’on appelle aujourd’hui sciences physiques, biologie, cosmologie.
Liens avec d'autres notions :
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Nature :
La physique est l’étude de la nature (phusis).
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Cause :
La recherche des causes naturelles est au cœur de la physique.
Âge classique et moderne (XVIIe-XVIIIe siècles)
La physique devient une science autonome, fondée sur l’expérimentation, la mesure et les mathématiques. Elle vise à formuler des lois universelles du mouvement, de la matière, de l’énergie. Galilée, Newton et d’autres développent la physique classique, qui s’émancipe de la métaphysique.
Usages et débats :
Débats sur le rôle de l’expérience et de la raison, sur la possibilité de connaître les causes ultimes, sur les limites de la physique mécanique.
Changements de signification :
La physique devient la science des lois générales de la matière et du mouvement, distincte de la métaphysique et de la biologie.
Liens avec d'autres notions :
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Expérience :
La physique moderne se fonde sur l’observation et l’expérimentation.
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Loi :
La physique cherche Ă Ă©tablir des lois universelles.
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
La physique (français : physique ; anglais : physics ; allemand : Physik) se spécialise en de multiples branches (mécanique, thermodynamique, électromagnétisme, relativité, physique quantique, physique des particules). Elle s’intéresse à la structure fondamentale de la matière, de l’énergie, de l’espace-temps. Elle interroge ses propres limites (indétermination, chaos, complexité) et son rapport à la philosophie.
Usages et débats :
Débats sur la nature de la réalité physique, la signification des modèles mathématiques, la portée de la science, la relation entre physique et métaphysique.
Changements de signification :
La physique devient une science hautement spécialisée, parfois difficilement accessible à l’intuition, mais aussi un modèle de rationalité scientifique.
Liens avec d'autres notions :
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Modèle :
La physique construit des modèles pour représenter la réalité.
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Réalité :
Débat sur la capacité de la physique à décrire le réel.