Antiquité
La matière (grec : hylè, latin : materia) désigne ce dont sont faites les choses, le substrat sous-jacent à toute réalité sensible. Pour les Présocratiques, la matière est le principe (archè) de toutes choses (eau pour Thalès, air pour Anaximène, apeiron pour Anaximandre, atomes pour Démocrite). Aristote distingue la matière (hylè), indéterminée, de la forme (morphè), principe d’organisation.
Usages et débats :
Débats sur la nature de la matière, sa réalité, son rapport à la forme, à l’esprit, au divin.
Changements de signification :
La matière passe de principe cosmologique à substrat philosophique, indéterminé sans la forme.
Liens avec d'autres notions :
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Forme :
La matière n’est rien sans la forme qui l’actualise (hylémorphisme d’Aristote).
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Substance :
La matière peut être vue comme substrat de la substance.
Âge classique et moderne (XVIIe-XVIIIe siècles)
La matière est pensée comme réalité étendue, mesurable, soumise aux lois de la mécanique (Descartes, Newton). Elle s’oppose à l’esprit (dualismes cartésiens), ou s’identifie à la substance unique (Spinoza, matérialisme). La science moderne cherche à définir la matière par ses propriétés physiques (masse, volume, mouvement).
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René Descartes :
Définit la matière comme substance étendue (res extensa), opposée à la pensée (res cogitans).
"Par matière, j’entends une substance étendue en longueur, largeur et profondeur."
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Isaac Newton :
Conçoit la matière comme inertie, masse, soumise aux lois de la nature.
"La matière est ce qui a de la masse et occupe de l’espace."
Usages et débats :
Débats sur la réalité de la matière, le matérialisme, le dualisme, la science de la matière.
Changements de signification :
La matière devient objet des sciences physiques, séparée de l’esprit.
Liens avec d'autres notions :
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Esprit :
Dualisme classique opposant matière et esprit.
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Substance :
La matière comme substance fondamentale ou une des substances (Descartes).
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
La matière (français : matière ; anglais : matter ; allemand : Materie) est étudiée par la physique (atomes, particules, champs), la chimie, la biologie. Elle est remise en question par la physique quantique (énergie, indétermination, dualité onde-corpuscule). En philosophie, débats sur le matérialisme, la réalité de la matière, son rapport à l’esprit et à la conscience.
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Albert Einstein :
Relativise la distinction matière/énergie (E=mc²), la matière n’est qu’une forme d’énergie.
"La matière et l’énergie sont deux aspects d’une même réalité."
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Henri Bergson :
Oppose la matière, inerte, à la vie, élan créateur.
"La matière est inertie, la vie est élan."
Usages et débats :
Débats sur la réalité ultime de la matière, la matière vivante, l’antimatière, la virtualité, l’information.
Changements de signification :
La matière devient concept pluralisé, parfois remis en cause (champ, information, énergie).
Liens avec d'autres notions :
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Énergie :
La physique contemporaine rapproche la matière et l’énergie.
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Conscience :
Débat sur la matière et l’origine de la conscience.