Antiquité
La méthode (grec : methodos, « chemin vers ») désigne l’art de suivre un chemin rationnel pour atteindre un but, notamment dans la recherche de la vérité. Les Grecs, en particulier les mathématiciens et les médecins (Hippocrate), valorisent la méthode comme suite d’opérations ordonnées, distincte de l’opinion ou de l’inspiration.
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Euclide :
Élabore une méthode déductive fondée sur des axiomes et des démonstrations.
"Il n’existe pas de voie royale pour les mathématiques."
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Hippocrate :
Développe une méthode d’observation et de classification en médecine.
"La vie est courte, l’art est long, l’occasion fugitive, l’expérience trompeuse, le jugement difficile."
Usages et débats :
Débats sur la supériorité de la méthode déductive (mathématiques) ou inductive (médecine, sciences naturelles).
Changements de signification :
La méthode est d’abord une voie ou un procédé général, pas encore formalisée.
Liens avec d'autres notions :
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DĂ©monstration :
La méthode fonde la validité de la démonstration.
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Science :
La méthode distingue la science de l’opinion.
Âge classique et moderne (XVIIe-XVIIIe siècles)
La méthode devient centrale dans la pensée moderne. Descartes propose la méthode comme règle universelle de la raison (Discours de la méthode). Bacon développe la méthode expérimentale (induction). La méthode garantit la certitude du savoir et l’universalité de la science.
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René Descartes :
Énonce quatre règles de la méthode : évidence, analyse, synthèse, dénombrement.
"Pour bien conduire sa raison, il faut appliquer une méthode."
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Francis Bacon :
Invente la méthode expérimentale basée sur l’induction et l’observation.
"La connaissance, c’est le pouvoir."
Usages et débats :
Débats sur la méthode déductive (Descartes) versus la méthode inductive (Bacon), sur le rôle de la méthode dans la vérité scientifique.
Changements de signification :
La méthode devient instrument universel de la raison, codifiée et formalisée.
Liens avec d'autres notions :
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Raison :
La méthode guide l’exercice rationnel de la pensée.
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Expérimentation :
La méthode moderne inclut l’expérience contrôlée.
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
La méthode (français : méthode ; anglais : method ; allemand : Methode) prend des formes multiples selon les sciences (hypothético-déductive, expérimentale, phénoménologique, herméneutique, etc.). Elle est réfléchie comme ensemble de procédures garantissant la scientificité, mais aussi remise en question quant à sa neutralité et à son universalité.
Usages et débats :
Débats sur la pluralité des méthodes, sur la scientificité, la neutralité, l’efficacité et les limites des méthodes.
Changements de signification :
La méthode devient pluralisée, adaptée à chaque discipline, parfois critiquée dans sa prétention à l’universalité.
Liens avec d'autres notions :
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Falsifiabilité :
Critère de scientificité chez Popper.
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Herméneutique :
Méthode d’interprétation des textes et des signes.