Antiquité
La notion de « forme » (grec : eidos ou morphè, latin : forma) est centrale chez Platon et Aristote. Pour Platon, la « Forme » (ou Idée) est la réalité intelligible, modèle éternel des choses sensibles. Pour Aristote, la forme est ce qui actualise la matière, ce qui fait qu’une chose est ce qu’elle est (sa structure, son essence).
-
Platon :
Il distingue le monde sensible (objets particuliers) et le monde des Formes ou Idées (modèles éternels, accessibles à l’intellect).
"Ce sont les Formes qui seules sont réellement ce qu’elles sont."
-
Aristote :
Il définit la forme comme ce qui donne l’être et l’essence à la matière : toute réalité sensible est composée de matière et de forme.
"La forme est l’acte, la matière la puissance."
Usages et débats :
Débats sur la réalité des Formes (Platon) vs. leur existence dans les choses mêmes (Aristote).
Changements de signification :
La forme passe du sens d’Idée transcendente (Platon) à celui de principe interne d’actualisation (Aristote).
Liens avec d'autres notions :
-
Idée :
La Forme platonicienne est l’Idée, modèle suprasensible.
-
Matière :
Chez Aristote, forme et matière sont indissociables.
Moyen Âge
La forme est reprise par la scolastique, notamment Thomas d’Aquin, dans la distinction hylémorphique (matière + forme). La forme substantielle donne à la matière sa structure et son être.
Usages et débats :
Débats sur la distinction entre formes substantielles/accidentelles, sur leur dépendance à Dieu.
Changements de signification :
La forme devient principe interne, lié à la création et à l’âme.
Liens avec d'autres notions :
-
Substance :
La forme substantielle définit la substance.
-
Âme :
L’âme est la forme du corps vivant.
Âge classique et moderne (XVIIe-XVIIIe siècles)
La critique du concept de forme au profit de l’analyse mécanique et mathématique (Descartes, Newton). La « forme » devient synonyme de configuration, structure ou loi mathématique. La notion subsiste en esthétique (forme artistique) et en biologie.
-
René Descartes :
Il rejette les formes substantielles en physique, au profit des lois mécaniques.
"Je ne reconnais en la matière d’autre forme que l’étendue, la figure et le mouvement."
-
Emmanuel Kant :
Il distingue forme et matière dans la connaissance : la forme vient de l’esprit (espace, temps, catégories), la matière des sens.
"La forme de la connaissance est donnée par l’entendement."
Usages et débats :
Débats sur la réalité des formes, leur place en science, en art, dans la connaissance.
Changements de signification :
La forme devient structure, loi, organisation, ou configuration.
Liens avec d'autres notions :
-
Structure :
La forme est proche de la structure (en biologie, art, science).
-
Catégorie :
Chez Kant, la forme vient des catégories de l’entendement.
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
La forme (français : forme ; anglais : form ; allemand : Form) est centrale en esthétique (art, littérature), en biologie (morphologie), en science (structure, organisation), en logique (forme logique). Elle désigne la structure, l’organisation ou la configuration d’un objet ou d’un phénomène, par opposition à la matière ou au contenu.
Usages et débats :
Débats sur la priorité de la forme ou du contenu, la forme en art, en science, en langage.
Changements de signification :
La forme devient concept opératoire en sciences, art, linguistique, logique.
Liens avec d'autres notions :
-
Contenu :
La forme s’oppose ou se combine au contenu.
-
Organisation :
La forme est la structure organisée d’un tout.