force

Antiquité

Le terme 'force' au sens moderne n’existe pas encore. Les philosophes grecs s’intéressent cependant à ce qui fait agir, mouvoir ou transformer les êtres et les choses. On parle de principes actifs (comme le 'dynamis' chez Aristote), d’énergie, de puissance, mais la notion de force comme concept physique cohérent n’est pas formulée.

• Aristote : Il distingue l’acte (energeia) et la puissance (dynamis). La 'dynamis' désigne la capacité d’un être à devenir autre chose (puissance de changement), mais n’équivaut pas à la force physique au sens moderne.
  "La puissance est le principe du changement dans une autre chose ou dans la même chose en tant qu’autre." (Métaphysique, IX, 1)
• Épicure : Dans sa physique atomiste, il introduit la notion de 'clinamen', une déviation spontanée des atomes. Cela préfigure l’idée qu’il existe des causes du mouvement, mais pas une force calculable.
  "Les atomes dévient parfois, d’un mouvement très léger, ce qui est cause que la liberté existe." (Lettre à Hérodote)

Moyen Âge

Le terme 'force' est employé dans des contextes variés, souvent lié à la puissance divine, à la vertu ou aux qualités naturelles des êtres. La réflexion sur la force reste attachée à l’idée de cause du mouvement, sans formulation mathématique ou conceptuelle précise.

• Jean Buridan : Il élabore la théorie de l’impetus, une préfiguration du concept moderne de quantité de mouvement, en expliquant que les projectiles conservent une certaine force après avoir été lancés.
  "Le lanceur imprime au projectile un impetus qui continue de le mouvoir." (Questions sur la Physique d’Aristote)
• Thomas d’Aquin : Il discute la force comme propriété naturelle, liée à la capacité d’agir, mais dans un cadre encore métaphysique et qualitatif.
  "Toute force naturelle procède d’une forme substantielle." (Somme théologique, I, q. 80)

Âge classique (XVIIe - XVIIIe siècles)

La force devient un concept central de la physique moderne. Galilée, Descartes, puis Newton définissent et mathématisent la force, qui devient une grandeur mesurable, cause du mouvement ou du changement d’état d’un corps. Le terme acquiert aussi un sens abstrait (force morale, force de loi).

• Isaac Newton : Il donne la première définition rigoureuse de la force comme cause du changement de mouvement (lois de Newton). La force est proportionnelle à l’accélération d’un corps (F=ma).
  "La force est ce qui produit un changement dans l’état de mouvement d’un corps." (Principia Mathematica, 1687)
• René Descartes : Il conçoit la force comme quantité de mouvement conservée, mais diffère de la conception newtonienne.
  "La force d’un corps consiste dans la quantité de mouvement qu’il possède." (Principes de la philosophie, II, 36)
• Gottfried Wilhelm Leibniz : Il introduit la notion de force vive (vis viva), distinguée de la quantité de mouvement, ce qui préfigure la distinction entre énergie et force.
  "La force vive est proportionnelle au produit de la masse et du carré de la vitesse." (Nouveaux essais sur l’entendement humain, II, XXI)

Époque moderne (XIXe siècle)

La force est intégrée dans les théories mécaniques, électromagnétiques et thermodynamiques. On distingue différents types de forces (gravitationnelle, électromagnétique, etc.). La notion de champ de force apparaît, la force n’étant plus seulement un contact direct mais pouvant agir à distance.

• James Clerk Maxwell : Il formalise les notions de champ électrique et magnétique, où la force s’exerce à distance et est décrite par des équations mathématiques.
  "Les forces électriques et magnétiques sont propagées dans l’espace selon des lois précises." (A Treatise on Electricity and Magnetism, 1873)
• Hermann von Helmholtz : Il montre la conservation de la force vive (énergie) et contribue à la thermodynamique.
  "La force mécanique, sous toutes ses formes, est soumise à la loi de conservation." (Über die Erhaltung der Kraft, 1847)

Époque contemporaine (XXe-XXIe siècles)

La notion de force s’affine avec la physique moderne (relativité, mécanique quantique, physique des particules). La force est comprise comme interaction fondamentale (gravitationnelle, électromagnétique, faible, forte). On parle aussi de force au sens sociologique ou psychologique (force d’un groupe, force de caractère, force symbolique).

• Albert Einstein : Il reformule la gravitation non comme une force mais comme la courbure de l’espace-temps, remettant en cause l’idée traditionnelle de force à distance.
  "La gravitation n’est pas une force au sens classique, mais une manifestation de la géométrie de l’espace-temps." (Relativité générale, 1915)
• Richard Feynman : Il vulgarise la notion d’interaction fondamentale dans la physique des particules. Les forces sont dues à l’échange de particules (bosons de jauge).
  "Toutes les forces connues résultent d’échanges de particules." (The Feynman Lectures on Physics, 1964)
• Pierre Bourdieu : Il élargit le concept à la sociologie : la 'force symbolique' désigne le pouvoir d’influence, de légitimation ou de domination dans les relations sociales.
  "La force symbolique est cette capacité invisible à imposer des significations et des valeurs." (Le Sens pratique, 1980)