Antiquité
Le « fait » (grec : pragma, latin : factum) désigne ce qui est accompli, ce qui a eu lieu, ou ce qui existe. Dans la philosophie antique, la notion n’est pas centrale mais on distingue le fait (ce qui arrive, est constaté) de l’essence ou de la cause (ce qui explique ou définit).
Usages et débats :
Débats sur la différence entre fait et essence, fait et cause.
Changements de signification :
Le fait est d’abord entendu comme ce qui est constaté, sans préjuger de la cause.
Liens avec d'autres notions :
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Cause :
Le fait peut être expliqué par une cause.
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Essence :
Le fait s’oppose à l’essence (ce qu’est une chose en soi).
Âge classique et moderne (XVIIe-XVIIIe siècles)
Le fait devient central avec le développement de la science et de l’histoire. Il désigne ce qui peut être constaté par l’expérience ou l’observation, en opposition à l’hypothèse ou à la théorie. En histoire, le fait est ce qui s’est réellement produit.
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Francis Bacon :
Valorise la collecte de faits expérimentaux pour la science.
"Rien n’est dans l’entendement qui n’ait d’abord été dans les sens."
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David Hume :
Distingue les faits (relations de fait) des idées (relations d’idées).
"Les faits sont connus par l’expérience, non par la raison seule."
Usages et débats :
Débats sur l’objectivité du fait, sur la différence entre fait et interprétation, sur le statut du fait en science et en histoire.
Changements de signification :
Le fait devient critère de vérité, objet de l’expérience et de l’observation.
Liens avec d'autres notions :
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Expérience :
Le fait est ce qui est constaté par l’expérience.
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Observation :
Le fait scientifique repose sur l’observation.
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
Le fait (français : fait ; anglais : fact) est au cœur de la philosophie des sciences, de l’histoire, de la sociologie. Il est discuté dans son objectivité (faits bruts, faits sociaux, faits historiques) et son rapport à l’interprétation (Nietzsche, Bachelard, Foucault).
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Émile Durkheim :
Introduit le concept de fait social, à considérer comme une chose, extérieure à l’individu.
"Il faut considérer les faits sociaux comme des choses."
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Friedrich Nietzsche :
Critique l’illusion du fait brut, toute connaissance est interprétation.
"Il n’y a pas de faits, seulement des interprétations."
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Michel Foucault :
Analyse comment ce que l’on considère comme « fait » dépend de cadres de savoir, de discours.
"Le fait est ce qui, à un moment donné, reçoit ce statut dans un ensemble de discours."
Usages et débats :
Débats sur la neutralité du fait, le rapport entre fait et interprétation, la construction des faits dans les sciences et les sociétés.
Changements de signification :
Le fait n’est plus seulement donné, il dépend de contextes, de discours, d’interprétations.
Liens avec d'autres notions :
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Interprétation :
Le fait peut être construit ou interprété selon des cadres théoriques.
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Objectivité :
Débat sur l’objectivité des faits.