espèce

Antiquité

Le terme « espèce » (grec : eidos, latin : species) désigne en philosophie la forme ou le type commun à plusieurs individus. Chez Platon, l’eidos est l’Idée, modèle transcendant. Chez Aristote, l’espèce est la forme (morphè) partagée par les individus d’un même genre (genos), permettant leur classification.

  • Platon : Il conçoit l’espèce comme une IdĂ©e Ă©ternelle, modèle parfait dont les ĂŞtres sensibles ne sont que des copies.
    "L’Idée de l’Homme est ce qui fait que tous les hommes ont une même essence."
  • Aristote : Il dĂ©finit l’espèce comme ce qui constitue l’essence d’un groupe d’individus distinct Ă  l’intĂ©rieur d’un genre.
    "L’espèce est ce qu’est l’homme, l’animal doué de raison."
Usages et débats : Débats sur le statut de l’espèce : réalité objective ou simple construction intellectuelle ?
Changements de signification : Du modèle idéal (Platon) à la forme immanente (Aristote).
Liens avec d'autres notions :
  • Genre : L’espèce est toujours comprise par rapport Ă  un genre plus large.
  • Individu : L’espèce regroupe des individus partageant une mĂŞme essence.

Moyen Ă‚ge

La notion d’espèce est centrale dans la scolastique, en particulier dans les débats sur les universaux. On distingue l’espèce logique (catégorisation des êtres) et l’espèce réelle (existence des essences dans la réalité).

  • Thomas d’Aquin : Il affirme la rĂ©alitĂ© de l’espèce comme essence commune, tout en reconnaissant la singularitĂ© des individus.
    "L’espèce est la nature prise universellement, mais réalisée singulièrement."
Usages et débats : Débats sur la réalité des essences (réalisme, nominalisme) et leur rapport aux individus.
Changements de signification : Débat entre réalisme (espèce comme réalité) et nominalisme (espèce comme nom).
Liens avec d'autres notions :
  • Universaux : L’espèce est un cas du problème des universaux.

Époque moderne et contemporaine (XVIIe-XXIe siècles)

Avec le développement des sciences naturelles, l’espèce prend une dimension biologique. Linné propose une classification fondée sur des critères morphologiques. Darwin bouleverse la notion avec la théorie de l’évolution : l’espèce devient une population d’êtres capables de se reproduire entre eux et d’évoluer.

  • Carl von LinnĂ© : Il fonde la classification binominale des espèces, chaque espèce ayant un nom latin Ă  deux termes.
    "La nature ne fait pas de sauts : l’espèce est une réalité stable."
  • Charles Darwin : Il remet en question la fixitĂ© de l’espèce, qui devient une population Ă©volutive.
    "Les espèces ne sont que des variétés devenues permanentes."
Usages et débats : Débats sur la définition biologique de l’espèce : reproduction, isolement, évolution, hybridation.
Changements de signification : L’espèce passe d’une essence fixe à une population évolutive.
Liens avec d'autres notions :
  • Évolution : Les espèces changent au cours du temps, selon Darwin.
  • Population : L’espèce est dĂ©finie comme une population inter-fĂ©conde.

Citations

  • ""L’espèce est ce qu’est l’homme, l’animal douĂ© de raison.""
    — Aristote, Métaphysique
    Définition classique de l’espèce.
  • ""Les espèces ne sont que des variĂ©tĂ©s devenues permanentes.""
    — Charles Darwin, De l’origine des espèces
    Remise en cause de la fixité de l’espèce.

Étymologie

Du latin species (« aspect, forme, type »), lui-même traduction du grec eidos (« forme, idée »).