Antiquité
Le terme propre d’« entendement » n’existe pas, mais la question de la faculté de comprendre, de penser, d’intellection est centrale. Chez Platon et Aristote, on distingue la raison (nous), l’intellect (intellectus) et l’âme rationnelle. L’entendement désigne la faculté de saisir les idées, les formes, ce qui est intelligible.
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Platon :
Il distingue la doxa (opinion) de l’intellection (noesis), accès à l’intelligible.
"La connaissance véritable porte sur les idées, saisies par l’intelligence seule."
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Aristote :
Il distingue l’intellect agent et l’intellect patient, facultés de compréhension.
"L’intellect est ce par quoi l’âme connaît et comprend."
Usages et débats :
Débats sur la différence entre opinion et savoir, entre sensation et compréhension.
Changements de signification :
L’entendement n’est pas nommé mais la faculté de comprendre est centrale.
Liens avec d'autres notions :
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Intellect :
L’entendement se rapproche de l’intellect, faculté de connaissance.
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Raison :
L’entendement est une dimension de la raison.
Âge classique (XVIIe - XVIIIe siècles)
Le mot « entendement » (latin : intellectus, anglais : understanding) devient central. Chez Descartes, Locke, Leibniz, il désigne la faculté de penser, de comprendre, distincte de la sensibilité et de la volonté. Chez Kant, l’entendement (Verstand) est la faculté qui produit les concepts, en opposition à la sensibilité (réceptivité).
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René Descartes :
Il distingue l’entendement (faculté de concevoir) de la volonté (faculté de juger, choisir).
"L’entendement est la faculté de connaître, mais la volonté est celle d’affirmer ou de nier."
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John Locke :
Il étudie l’entendement humain comme l’ensemble des capacités à connaître (Essai sur l’entendement humain).
"Tout ce que l’esprit perçoit, pense ou comprend, relève de l’entendement."
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Immanuel Kant :
Il fait de l’entendement la faculté de produire des concepts, structurant l’expérience.
"Les pensées sans contenu sont vides, les intuitions sans concepts sont aveugles." (Critique de la raison pure)
Usages et débats :
Débats sur la source du savoir (raison, expérience, entendement), sur la limite de l’entendement humain.
Changements de signification :
L’entendement désigne la faculté active de compréhension et de conceptualisation.
Liens avec d'autres notions :
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Sensibilité :
Opposée à l’entendement chez Kant.
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Concept :
L’entendement produit et utilise les concepts.
Époque contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
L’entendement (français : entendement ; anglais : understanding ; allemand : Verstand) reste un concept clé en philosophie, psychologie, sciences cognitives. Il désigne la capacité à organiser, structurer, comprendre le réel, parfois distinguée de la raison (Vernunft) ou de l’intelligence pratique. L’entendement est aussi discuté dans les débats sur l’intelligence artificielle.
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Jean Piaget :
Il analyse le développement de l’entendement chez l’enfant comme construction progressive des structures cognitives.
"L’intelligence, c’est ce que l’on utilise quand on ne sait pas quoi faire."
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Martin Heidegger :
Il distingue l’entendement comme capacité de compréhension du monde, préalable à toute pensée théorique.
"Comprendre, c’est toujours déjà être engagé dans le monde."
Usages et débats :
Débats sur la différence entre entendement, raison, intelligence ; sur la possibilité d’un entendement non humain (IA).
Changements de signification :
L’entendement devient synonyme de compréhension active, mais peut être opposé à des formes supérieures de raison.
Liens avec d'autres notions :
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Intelligence :
L’entendement est parfois assimilé à l’intelligence, parfois distingué.
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Raison :
La raison peut être vue comme plus large ou plus haute que l’entendement.