Antiquité
Le terme « cosmos » (grec : kosmos, κόσμος) désigne originellement l’ordre, l’arrangement harmonieux et beau de l’univers. Chez les présocratiques, le cosmos s’oppose au chaos : il est l’ensemble ordonné de toutes choses, régi par des lois. Le terme sous-entend à la fois l’ordre physique et moral du monde.
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Pythagore :
Il fait du cosmos un ordre harmonique fondé sur le nombre, l’harmonie et la proportion.
"Le monde est un ordre bien réglé."
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Platon :
Dans le Timée, il décrit le cosmos comme un être vivant, ordonné par le Démiurge selon l’Intelligence.
"Ce monde est un être vivant, doué d’âme et d’intelligence, né par la providence divine." (Timée, 30b)
Usages et débats :
Débats sur l’origine du cosmos (création, organisation spontanée, intelligence ordonnatrice), sur la nature de l’ordre (mathématique, moral, divin).
Changements de signification :
Le cosmos passe d’un sens d’ordre universel à une signification plus physique (l’univers matériel).
Liens avec d'autres notions :
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Chaos :
Le cosmos s’oppose au chaos, désordre originel.
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Harmonie :
Le cosmos est fondé sur l’harmonie des parties.
Moyen Âge
Le cosmos est compris comme la création ordonnée par Dieu. Le monde est un tout fini, hiérarchisé (cosmologie géocentrique), reflet de l’ordre divin. La hiérarchie des êtres (échelle des êtres) structure le cosmos.
Usages et débats :
Débats sur la finitude ou l’infinitude du cosmos, sa structure hiérarchique et sa finalité.
Changements de signification :
Le cosmos devient créature, œuvre de Dieu, reflet d’un ordre providentiel.
Liens avec d'autres notions :
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Création :
Le cosmos est pensé comme créé par Dieu.
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Hiérarchie :
Le cosmos médiéval est structuré hiérarchiquement.
Âge classique (XVIIe - XVIIIe siècles)
La notion de cosmos évolue avec la révolution scientifique. L’univers (cosmos) est conçu comme infini, régi par des lois mathématiques (Copernic, Galilée, Newton). Le désenchantement du monde accompagne la perte de la centralité de l’homme.
Usages et débats :
Débats sur l’infinitude du cosmos, la place de l’homme, l’autonomie des lois naturelles.
Changements de signification :
Le cosmos devient synonyme d’univers physique, objet de la science.
Liens avec d'autres notions :
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Univers :
Le cosmos est assimilé à l’univers matériel.
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Loi naturelle :
Le cosmos est régi par des lois mathématiques.
Époque moderne (XIXe siècle)
Le cosmos est étudié comme totalité physique, mais aussi biologique et historique. L’idée d’un univers en évolution, traversé de forces et d’énergies, remplace peu à peu celle d’un ordre statique. La cosmologie devient une science.
Usages et débats :
Débats sur l’ordre et le désordre dans le cosmos, sur la place de la vie et de l’homme dans l’univers.
Changements de signification :
Le cosmos devient concept scientifique, englobant la diversité et l’évolution.
Liens avec d'autres notions :
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Cosmologie :
Science de l’univers comme totalité ordonnée.
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Évolution :
Le cosmos est pensé comme en transformation.
Époque contemporaine (XXe-XXIe siècles)
Le cosmos (français : cosmos ; anglais : cosmos, universe) est objet de la cosmologie scientifique (relativité, Big Bang, expansion de l’univers). Il désigne l’univers dans son ensemble, ordonné ou non. Le terme garde une dimension philosophique (ordre, totalité, sens), mais aussi poétique et spirituelle.
Usages et débats :
Débats sur l’origine du cosmos, sa finitude ou infinitude, la place du hasard, la question du sens et du chaos.
Changements de signification :
Le cosmos oscille entre vision scientifique (univers physique) et interrogation philosophique (ordre, sens, totalité).
Liens avec d'autres notions :
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Désordre :
Le cosmos inclut désormais l’idée de chaos, de complexité.
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Totalité :
Le cosmos désigne l’ensemble de ce qui existe.