🪢 Genealogos - Dictionnaire généalogique de la philosophie pour les lycéens

Antiquité

Le concept de « contraire » (latin : contrarius ; grec : enantios, ἐναντίος) est central dans la pensée grecque, notamment chez Héraclite, Aristote et les stoïciens. Le contraire désigne ce qui est opposé selon une relation de contradiction ou de différence extrême. Chez Aristote, le contraire est une des formes d’opposition : contradiction, privation, contrariété, relation.

Aristote : Il distingue la contradiction (affirmation/négation), la privation (vue/cécité), la contrariété (blanc/noir) et la relation (double/moitié). Les contraires sont deux extrêmes d’un même genre.
"Les contraires sont les extrêmes entre lesquels se trouvent les choses susceptibles de plus ou moins." (Catégories, 10b11)
Héraclite : Il fait du conflit entre contraires le moteur de la réalité.
"La guerre est père de toutes choses ; tout naît par le conflit des contraires." (Fragment 53)

Usages et débats : Débats sur la nature de l’opposition, sur le rapport entre contraires et contradictoires, sur la possibilité d’unité des contraires (dialectique).

Changements de signification : Le contraire est d’abord pensé comme opposition réelle, puis comme structure logique.

Liens avec d'autres notions :

Opposition : Le contraire est une des formes d’opposition.
Dialectique : La dialectique naît de la tension entre contraires.

Moyen Âge

La notion de contraire structure la logique, la théologie (opposition bien/mal, Dieu/diable) et la physique scolastique (qualités contraires). On distingue contraires (potentiellement coexistants) et contradictoires (exclusifs).

Thomas d’Aquin : Il analyse la coexistence des contraires dans le changement (chaud/froid), et distingue contraires et contradictoires.
"Le mouvement suppose la possibilité de passer d’un contraire à l’autre."

Usages et débats : Débats sur l’origine du mal comme contraire du bien, sur la possibilité d’un intermédiaire entre contraires.

Changements de signification : Le contraire est lié à la dynamique du changement et à la structure du monde créé.

Liens avec d'autres notions :

Changement : Le changement est passage d’un contraire à l’autre.
Bien/Mal : Contraires structurants en théologie morale.

Âge classique (XVIIe - XVIIIe siècles)

Le contraire est analysé en logique (opposition des jugements), en physique (forces opposées), en morale (vertu/vice). On précise la différence entre contraire, contradictoire et subcontraires dans la logique des propositions.

René Descartes : Il analyse le rôle des contraires dans la physique (mouvement/arrêt) et la logique (affirmation/négation).
"Toute chose qui commence à exister procède d’une cause contraire à celle qui la détruit."

Usages et débats : Débats sur la nature logique vs physique de l’opposition, sur la structure du carré logique.

Changements de signification : Le contraire devient catégorie logique et physique.

Liens avec d'autres notions :

Contradiction : Différence entre contraires (peuvent avoir un intermédiaire) et contradictoires (s’excluent totalement).

Époque moderne (XIXe siècle)

Le contraire devient catégorie centrale de la dialectique (Hegel) : la contradiction et l’opposition des contraires sont moteurs du devenir et du progrès. En logique formelle, on distingue clairement contraires, contradictoires et subcontraires.

Georg Wilhelm Friedrich Hegel : Il fait de la contradiction interne (opposition des contraires) le moteur de la dialectique.
"C’est dans la lutte des contraires que la réalité se développe."

Usages et débats : Débats sur la dialectique, la possibilité de synthèse des contraires, la logique du devenir.

Changements de signification : Le contraire perd son sens statique, devient dynamique, moteur du changement.

Liens avec d'autres notions :

Dialectique : La dialectique suppose l’opposition des contraires et leur dépassement.

Époque contemporaine (XXe-XXIe siècles)

Le contraire (français : contraire ; anglais : contrary, opposite) est analysé en logique, en linguistique, en psychanalyse, en philosophie. On distingue contraires, contradictoires, complémentaires. En linguistique, le contraire structure le lexique (antonymes). En psychanalyse, le jeu des contraires structure le désir et le symbolique.

Ferdinand de Saussure : Il montre que la langue fonctionne par oppositions, dont celle des contraires.
"Dans la langue, il n’y a que des différences, sans termes positifs." (Cours de linguistique générale)

Usages et débats : Débats sur la nature des oppositions (logiques, linguistiques, psychiques), sur la possibilité de dépasser les contraires.

Changements de signification : Le contraire devient structure fondamentale du langage, de la pensée, du psychisme.

Liens avec d'autres notions :

Antonymie : Relation lexicale de contraire en linguistique.
Complémentarité : Opposé complémentaire, non strictement contraire.

Citations

""Les contraires sont les extrêmes entre lesquels se trouvent les choses susceptibles de plus ou moins.""
— Aristote, Catégories
Définition aristotélicienne du contraire.
""La guerre est père de toutes choses ; tout naît par le conflit des contraires.""
— Héraclite, Fragments
La dynamique des contraires chez Héraclite.
""C’est dans la lutte des contraires que la réalité se développe.""
— Georg Wilhelm Friedrich Hegel,
Le contraire comme moteur dialectique.
""Dans la langue, il n’y a que des différences, sans termes positifs.""
— Ferdinand de Saussure, Cours de linguistique générale
Le contraire comme différence linguistique.

Étymologie

Le mot « contraire » vient du latin 'contrarius' (« opposé, qui va contre »), dérivé de 'contra' (« contre »). Il désigne ce qui est opposé soit par nature, soit par rapport, soit logiquement.