🪢 Genealogos - Dictionnaire généalogique de la philosophie pour les lycéens

Antiquité

Le concept d’« absolu » (latin : absolutus, ab-solutus, « détaché de », « libre de tout lien » ; grec : αὐθύπαρκτον, authyparkton ; αὐτοτελές, autotelès) n’est pas explicitement théorisé comme tel, mais l’idée d’un principe premier, inconditionné, existe. Pour Platon, l’Idée du Bien est suprême, indépendante de toute autre chose. Chez Aristote, le Premier Moteur est acte pur, cause première et non causée, séparée du monde matériel.

Platon : L’Idée du Bien est principe suprême, cause de l’intelligible et du sensible, indépendante de tout autre être.
"Le Bien est au-delà de l’essence en dignité et en puissance." (La République, VI, 509b)
Aristote : Le Premier Moteur (protos kinoun akineton) est acte pur, séparé, non dépendant, principe de tout mouvement sans être mû.
"Il existe donc une substance éternelle, immobile, séparée." (Métaphysique, XII, 7, 1072a)

Usages et débats : Débats sur l’existence d’un principe inconditionné, sur la possibilité d’un être ou d’une réalité absolument séparée, indépendante.

Changements de signification : Le terme 'absolu' n’est pas employé, mais l’idée d’un principe premier, autonome, inconditionné, est centrale.

Liens avec d'autres notions :

Principe premier : La quête d’une cause ou d’un être qui ne dépend de rien d’autre.
Séparation (chorismos) : Le caractère séparé/indépendant du principe suprême.
Acte pur (energeia) : L’absolu chez Aristote est l’acte pur, sans potentialité.

Moyen Âge

Le terme 'absolu' (absolutus) est utilisé pour désigner Dieu comme Être parfait, indépendant, cause de soi (causa sui), au-delà de toute relation ou condition. La distinction entre l’absolu (ce qui n’est relatif à rien) et le relatif (ce qui dépend d’autre chose) devient fondamentale dans la théologie et la métaphysique.

Thomas d’Aquin : Dieu est l’Être absolu (ens absolutum), cause première, dont l’essence coïncide avec l’existence, indépendant de toute cause ou relation.
"Dieu seul est absolument simple, absolument parfait, absolument indépendant." (Somme théologique, I, q.3, a.7)
Maître Eckhart : Il insiste sur l’absolu divin comme au-delà de toute détermination, toute relation, toute image.
"Dieu est un pur absolu, sans pourquoi (sunder warumbe)." (Sermons allemands)

Usages et débats : Débats sur la possibilité de concevoir l’absolu, sa distinction avec le relatif, l’absolu comme perfection et simplicité.

Changements de signification : L’absolu devient synonyme de perfection divine, d’indépendance ontologique, d’inconditionnalité.

Liens avec d'autres notions :

Relatif : L’absolu s’oppose à tout ce qui dépend, à tout ce qui est en relation.
Simplicité divine : L’absolu est sans composition ni multiplicité.
Causa sui : L’absolu est cause de soi, sans cause extérieure.

Âge classique (XVIIe - XVIIIe siècles)

Le terme 'absolu' (français : absolu ; latin : absolutus ; anglais : absolute) gagne en importance dans la métaphysique, la théologie, la physique et la morale. Il désigne ce qui est inconditionné, universel, nécessaire, indépendant de toute limitation. Dieu, l’infini, mais aussi l’espace et le temps (chez Newton) sont dits 'absolus'.

René Descartes : Dieu est l’être absolu, infini, dont l’existence ne dépend d’aucune autre. L’absolu s’oppose au relatif, au fini, au conditionné.
"L’idée de l’absolu, de l’infini, est en moi, mais je ne puis la contenir." (Méditations métaphysiques, III)
Isaac Newton : Il parle de l’espace et du temps absolus, existant indépendamment de tout objet ou événement.
"L’espace absolu existe par sa propre nature, sans relation à quoi que ce soit d’extérieur." (Principia, Definitions, 1687)
Baruch Spinoza : Il identifie Dieu à la substance unique, absolument infinie, cause de soi (causa sui), nécessaire, donc absolue.
"Dieu, c’est-à-dire la substance absolument infinie." (Éthique, I, déf. 6)

Usages et débats : Débats sur l’existence d’un absolu (Dieu, espace, temps), sur la possibilité pour l’esprit humain de le connaître, sur la distinction entre absolu et relatif.

Changements de signification : L’absolu devient concept fondamental de la métaphysique, de la géométrie, de la morale.

Liens avec d'autres notions :

Infini : L’absolu est souvent associé à l’infini, à l’illimité.
Substance : Pour Spinoza, l’absolu est la substance unique.
Nécessité : L’absolu est ce qui ne peut pas ne pas être.

Époque moderne (XIXe siècle)

L’absolu (allemand : das Absolute ; anglais : the Absolute) devient central dans l’idéalisme allemand et la philosophie romantique. Il désigne l’Être total, l’Esprit infini, le fondement ultime du réel, qui englobe et dépasse toute réalité finie. Hegel, Schelling, Fichte, Schopenhauer proposent des conceptions différentes de l’absolu.

Georg Wilhelm Friedrich Hegel : L’Absolu (das Absolute) est le tout du réel, l’Esprit qui se réalise progressivement dans l’histoire et la pensée, à travers la dialectique.
"L’absolu n’est pas substance, mais sujet." (Phénoménologie de l’esprit, Préface)
Friedrich Schelling : L’absolu est l’unité indifférenciée du sujet et de l’objet, de la nature et de l’esprit.
"L’absolu est l’identité de l’idéal et du réel." (Système de l’idéalisme transcendantal, 1800)
Arthur Schopenhauer : Il critique l’absolu comme concept vide, mais voit la Volonté comme fond ultime (et irrationnel) du réel.
"L’absolu, ainsi conçu, n’est qu’un mot vide." (Le monde comme volonté et comme représentation, I, 17)

Usages et débats : Débats sur l’absolu comme totalité, unité, esprit, fondement du réel, sur sa connaissabilité, sur son rapport au fini, à l’individuel.

Changements de signification : L’absolu devient principe totalisant, sujet-processus, unité du multiple, ou fond originaire du réel.

Liens avec d'autres notions :

Totalité : L’absolu est le tout, l’ensemble du réel.
Dialectique : Chez Hegel, l’absolu se réalise comme processus dialectique.
Identité : Unité de l’objectif et du subjectif chez Schelling.

Époque contemporaine (XXe-XXIe siècles)

Le concept d’absolu (français : absolu ; allemand : das Absolute) est remis en question ou redéfini dans la phénoménologie, l’existentialisme, la philosophie analytique et la théologie moderne. On s’interroge sur la possibilité même de penser ou d’atteindre l’absolu, sur sa place dans la science, l’art, la religion. Certains philosophes (Levinas, Marion) préfèrent parler d’infini, d’altérité, de transcendance.

Emmanuel Levinas : Il critique la totalité absolue comme fermeture du sens et préfère penser l’infini, l’altérité, le visage d’autrui comme ce qui rompt avec l’absolu du Même.
"L’absolu n’est pas totalité, mais relation à l’infini." (Totalité et infini, 1961)
Jean-Luc Marion : Il interroge la possibilité de l’absolu comme 'saturé', donné en excès, qui déborde tout concept, toute intentionnalité.
"L’absolu se donne dans la surabondance du phénomène saturé." (Étant donné, 1997)

Usages et débats : Débats sur la pertinence du concept d’absolu, sur le rapport entre absolu et relatif, sur l’impossibilité moderne de l’absolu (fin des métaphysiques totalisantes), sur la pluralité des absolus (science, art, religion).

Changements de signification : L’absolu tend à s’effacer devant les concepts de transcendance, d’infini, d’altérité, de pluralité des vérités.

Liens avec d'autres notions :

Infini : L’infini prend le relais de l’absolu comme ouverture.
Altérité : L’absolu du même s’oppose à l’absolu de l’autre (Levinas).
Phénomène saturé : L’absolu se manifeste comme excès ou surabondance (Marion).

Citations

""Le Bien est au-delà de l’essence en dignité et en puissance.""
— Platon, La République
L’Idée du Bien comme principe suprême, indépendant de tout autre.
""Dieu seul est absolument simple, absolument parfait, absolument indépendant.""
— Thomas d’Aquin, Somme théologique
L’absolu divin comme perfection et indépendance totales.
""Dieu, c’est-à-dire la substance absolument infinie.""
— Baruch Spinoza, Éthique
L’absolu identifié à la substance unique, infinie.
""L’absolu n’est pas substance, mais sujet.""
— Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Phénoménologie de l’esprit
L’absolu est processus, non chose statique.
""L’absolu n’est pas totalité, mais relation à l’infini.""
— Emmanuel Levinas, Totalité et infini
L’absolu n’est pas clôture, mais ouverture à l’altérité.

Étymologie

Le mot « absolu » vient du latin 'absolutus', participe passé de 'absolvere' (« détacher, délier, achever »), formé à partir de 'ab-' (« loin de, séparé de ») et 'solvere' (« délier, détacher »). Il signifie ce qui est détaché de toute condition, de toute relation, ce qui est inconditionné, parfait, pur. En grec, les équivalents ('authyparkton', 'autotelès') désignent ce qui existe par soi, indépendamment de toute autre chose.