Antiquité
La notion d’« État » en tant qu’organisation politique moderne n’existe pas encore, mais la réflexion sur la cité (polis) et le gouvernement est centrale. Platon et Aristote analysent les formes de gouvernement, la justice, la loi et l’organisation de la vie collective.
Usages et débats :
Débats sur la meilleure forme de gouvernement, la justice, la liberté des citoyens.
Changements de signification :
L’État est pensé comme communauté politique (cité), non comme entité abstraite.
Liens avec d'autres notions :
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Cité :
La cité grecque est l’ancêtre de la notion d’État.
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Justice :
La finalité de la cité/État est la justice entre les citoyens.
Moyen Ă‚ge
La réflexion politique est dominée par la théologie chrétienne. L’État se confond souvent avec la monarchie ou l’Empire, considéré comme voulus par Dieu. Thomas d’Aquin distingue pouvoir spirituel et pouvoir temporel.
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Augustin d’Hippone :
Il distingue la Cité de Dieu (civitas Dei) et la Cité terrestre, cette dernière étant imparfaite.
"Deux amours ont fait deux cités : l’amour de soi jusqu’au mépris de Dieu, la cité terrestre ; l’amour de Dieu jusqu’au mépris de soi, la cité céleste."
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Thomas d’Aquin :
Il affirme la nécessité d’un pouvoir politique distinct du pouvoir religieux.
"Le pouvoir temporel est soumis au spirituel, mais doit réaliser le bien commun."
Usages et débats :
Débats sur la légitimité du pouvoir, la place de la religion dans l’État.
Changements de signification :
L’État est lié à la monarchie, à l’Empire ; distinction croissante entre pouvoir politique et religieux.
Liens avec d'autres notions :
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Pouvoir :
L’État incarne le pouvoir temporel.
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Église :
Séparation et interaction entre État et Église.
Âge classique (XVIe-XVIIIe siècles)
La notion moderne d’État se forme progressivement : entité abstraite, titulaire de la souveraineté, distincte du souverain lui-même. Machiavel, Bodin, Hobbes, Locke, Rousseau réfléchissent à l’origine et la légitimité de l’État, au contrat social, à la souveraineté et aux droits des citoyens.
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Nicolas Machiavel :
Il analyse la conquête et la conservation du pouvoir dans Le Prince, séparant la morale privée de la raison d’État.
"Le Prince doit apprendre à ne pas être bon quand la nécessité l’exige."
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Jean Bodin :
Il définit la souveraineté comme attribut essentiel de l’État : « puissance absolue et perpétuelle ».
"La souveraineté est la puissance absolue et perpétuelle d’une République."
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Thomas Hobbes :
Il conçoit l’État (Leviathan) comme une personne artificielle née du contrat social, garante de la paix et de la sécurité.
"L’État est ce grand Léviathan auquel nous devons la paix civile."
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John Locke :
Il fonde l’État sur le consentement des gouvernés et la protection des droits naturels.
"Le pouvoir politique ne doit viser que la préservation de la propriété et de la liberté."
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Jean-Jacques Rousseau :
Il théorise la souveraineté du peuple et la volonté générale.
"La souveraineté ne peut être représentée, elle appartient au peuple."
Usages et débats :
Débats sur l’absolutisme, le contrat social, la souveraineté, la démocratie.
Changements de signification :
L’État devient une entité abstraite, distincte du souverain ou des gouvernants.
Liens avec d'autres notions :
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Souveraineté :
L’État détient la souveraineté.
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Contrat social :
Fondement de l’État moderne chez Hobbes, Locke, Rousseau.
Époque moderne et contemporaine (XIXe-XXIe siècles)
L’État (français : État ; anglais : State ; allemand : Staat) est un concept central de la philosophie politique, du droit, de la sociologie. Il désigne l’organisation politique souveraine d’une société sur un territoire donné, dotée d’institutions et du monopole de la contrainte légitime (Weber). Les débats portent sur la nature, le rôle, la légitimité, les formes et les limites de l’État.
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Max Weber :
Il définit l’État moderne par le monopole de la violence légitime sur un territoire.
"L’État revendique avec succès pour son propre compte le monopole de la violence physique légitime."
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Karl Marx :
Il analyse l’État comme instrument de domination de la classe dominante, appelé à dépérir dans la société sans classes.
"L’État est l’instrument de domination de la classe bourgeoise."
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Hannah Arendt :
Elle distingue pouvoir politique (action collective) et autorité étatique, et réfléchit aux dangers de l’État totalitaire.
"Le danger, c’est quand l’État devient une fin en soi, écrasant la liberté politique."
Usages et débats :
Débats sur l’État-providence, l’État minimal, la démocratie, la séparation des pouvoirs, la mondialisation.
Changements de signification :
L’État devient un objet d’analyse critique, sociologique, juridique ; remise en cause de l’État-nation.
Liens avec d'autres notions :
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Droit :
L’État fonde l’ordre juridique.
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Nation :
L’État-nation est une forme historique particulière.